Un día como hoy en la Iglesia

Juan XXIII llevaba menos de un año como papa y ya había sorprendido a casi todos.

En enero de 1959 había anunciado que quería convocar un concilio ecuménico. No era algo cotidiano: un concilio reúne a obispos de toda la Iglesia para afrontar grandes cuestiones de su vida, su doctrina y su misión. El anterior, el Vaticano I, había comenzado casi noventa años antes.

Mientras empezaban los preparativos, el mundo tampoco estaba tranquilo. La Guerra Fría enfrentaba a las grandes potencias y la amenaza nuclear pesaba sobre la política internacional.

En ese contexto se acercaba octubre.

Juan XXIII recordó entonces una práctica que conocía desde joven: León XIII había acostumbrado invitar a los católicos a rezar especialmente el Rosario durante ese mes.

El 26 de septiembre de 1959 publicó Grata recordatio, una encíclica —una carta solemne del papa dirigida a la Iglesia— para recuperar aquella invitación.

Pero no pidió rezar simplemente por conservar una costumbre.

Puso delante de los católicos preocupaciones concretas: la Iglesia, las misiones, los problemas internacionales y sociales. Y añadió una intención muy particular: el concilio que estaba preparando.

Esperaba que aquel futuro concilio produjera un nuevo florecimiento de la vida cristiana y sirviera también de estímulo para los cristianos separados de Roma.

Nosotros conocemos el desenlace que Juan XXIII todavía no podía conocer.

El Concilio Vaticano II comenzó el 11 de octubre de 1962 con más de dos mil obispos reunidos en Roma y terminaría convirtiéndose en uno de los acontecimientos decisivos del catolicismo contemporáneo.

Juan XXIII puso en marcha aquel proceso, pero no llegó a verlo terminado. Murió en junio de 1963, después de la primera sesión.

Otro papa tendría que continuar la historia.

El 26 de septiembre de 1897 nació en Concesio, cerca de Brescia, Giovanni Battista Montini.

Todavía faltaban sesenta y seis años para que el mundo lo conociera como Pablo VI.

Su trayectoria no fue la de un hombre que apareciera de repente en Roma. Después de ordenarse sacerdote estudió filosofía, derecho canónico y derecho civil; trabajó brevemente en la nunciatura de Varsovia —la representación diplomática de la Santa Sede— y pasó largos años en la Secretaría de Estado. Más tarde fue arzobispo de Milán, una de las diócesis más grandes y complejas de Europa.

Entonces llegó 1963.

Juan XXIII había convocado el Concilio Vaticano II y celebrado su primera sesión, pero murió el 3 de junio. El concilio quedaba interrumpido hasta que el nuevo papa decidiera qué hacer con él.

El elegido fue Montini.

Tomó el nombre de Pablo VI y decidió continuar.

Bajo su pontificado se celebraron las tres sesiones restantes del Vaticano II. Le correspondió conducir debates difíciles, buscar amplios consensos entre obispos de procedencias y sensibilidades muy distintas y, finalmente, promulgar los documentos con los que el Concilio concluyó en diciembre de 1965.

Hay una coincidencia particularmente sugerente en el calendario.

Exactamente sesenta y dos años después del nacimiento de Montini, el 26 de septiembre de 1959, Juan XXIII publicaba Grata recordatio y pedía a la Iglesia que rezara por el concilio que estaba preparando.

Aquel concilio terminaría, años después, en manos del hombre que había nacido ese mismo día.