Todos los Santos

Los santos que nadie puede enumerar

Francisco de Asís tiene una fiesta propia. Teresa de Jesús también. Sus vidas dejaron cartas, libros y testimonios. Pero ¿qué ocurre con quienes vivieron una vida santa y nunca fueron conocidos fuera de su familia? El 1 de noviembre está pensado también para ellos. La Iglesia no enseña que solo estén en el cielo las personas formalmente canonizadas. La canonización es un reconocimiento público que permite proponer a alguien como santo a la Iglesia universal; no es el acto por el cual una persona empieza a ser santa. Esa diferencia explica por qué la solemnidad no consiste en reunir las biografías que ya conocemos. La lectura del Apocalipsis habla de una multitud inmensa, de pueblos y lenguas diferentes. Es una imagen que desborda cualquier catálogo. El centro de la fiesta no es el prestigio de unas pocas figuras excepcionales, sino la convicción cristiana de que la santidad puede haber sido vivida por muchísimas personas que la historia no registró. También es importante no confundir la multitud del Apocalipsis con una fotografía literal del cielo. Es una visión expresada mediante símbolos, destinada a comunicar la universalidad de quienes pertenecen a Dios. El texto menciona tribus, pueblos y lenguas porque quiere romper cualquier idea de que la santidad sea propiedad de una sola nación o grupo social. La fiesta conserva esa amplitud: no hay que haber vivido en Roma, escrito un libro ni ocupado un cargo religioso para formar parte de la multitud que celebra.

Cuando recordar a los mártires ya no bastaba

Los cristianos de los primeros siglos conservaron con especial cuidado los nombres de quienes murieron por su fe. En las comunidades se recordaba el aniversario de su muerte, a menudo junto a sus tumbas. Esas memorias eran concretas: un nombre, un lugar, una fecha y una comunidad que no quería olvidar. Con el tiempo apareció una dificultad. Había mártires cuya identidad o fecha se desconocía, y muchas personas consideradas santas no habían muerto durante una persecución. La memoria conjunta de todos los santos fue desarrollándose en distintas Iglesias, con calendarios no siempre iguales. En algunas tradiciones orientales la celebración quedó vinculada al periodo posterior a Pentecostés. Por eso no podemos contar que un Papa inventó de golpe la fiesta universal en un día preciso. La práctica nació de un proceso más largo: recordar primero a testigos concretos y después ampliar la mirada hacia una comunidad que excedía los nombres conservados. El recuerdo de los mártires tuvo además una función práctica. Sus historias permitían a comunidades vulnerables reconocer que su fe había sido vivida por personas concretas en situaciones extremas. Pero con el tiempo la vida cristiana dejó de definirse únicamente por la posibilidad del martirio. Monjes, obispos, familias y creyentes ordinarios empezaron a ser recordados por otras formas de fidelidad. La celebración colectiva permitió mantener juntas esas memorias sin exigir que cada una tuviera una fecha propia.

Un templo romano cambia de destino

En el año 609, según la datación tradicional, Bonifacio IV dedicó el Panteón de Roma a Santa María y a todos los mártires. La datación tradicional es 609. El gesto tuvo una fuerza histórica singular: un edificio monumental de la Roma antigua pasaba a ser lugar de culto cristiano. El Panteón todavía conserva su enorme cúpula y la abertura circular que ilumina el interior. Pero la dedicación cristiana cambió su función religiosa. Y hay un detalle que suele perderse cuando se resume la historia: aquella dedicación se vinculó a mayo, no al 1 de noviembre. Eso significa que el Panteón forma parte de la historia de la memoria colectiva de los mártires, pero no explica por sí solo la fecha actual. La fiesta del primero de noviembre tomó forma mediante otras decisiones y costumbres posteriores. Es una buena muestra de cómo una celebración que hoy parece fija fue cambiando durante siglos. El Panteón ofrece otra advertencia contra los relatos demasiado fáciles. Que un templo romano cambiara de uso no significa que podamos reconstruir una línea recta desde una fiesta antigua hasta el calendario cristiano actual. Los historiadores distinguen entre la reutilización de un edificio, la evolución del culto a los mártires y el establecimiento de una fecha litúrgica. Son procesos relacionados, pero no idénticos. La historia es más interesante cuando se conservan esas diferencias en lugar de reducirlo todo a una supuesta sustitución instantánea.

¿Por qué precisamente noviembre?

La consolidación occidental del 1 de noviembre suele relacionarse con Gregorio III en el siglo VIII y con la difusión posterior de la celebración en época de Gregorio IV, durante el siglo IX. Conviene hablar de etapas: la historia de la fiesta no se reduce a una orden papal única de fecha indiscutida. Tampoco es riguroso afirmar sin matices que nació exclusivamente para sustituir una festividad pagana. Es una explicación muy repetida, pero el desarrollo de los calendarios litúrgicos fue más complejo y exige fuentes para cada relación concreta. El resultado final sí es claro. En el calendario romano, noviembre comenzó con una solemnidad capaz de reunir a mártires, pastores, religiosos, padres y madres de familia y a quienes jamás tendrían un nombre reconocido públicamente. Lo que une a esas personas no es haber seguido la misma profesión o vivido en la misma época, sino la santidad que la Iglesia atribuye a la acción de Dios en sus vidas. La expansión de una fiesta tampoco significaba que todas las comunidades adoptaran de inmediato el mismo calendario. Las comunicaciones eran lentas y las costumbres litúrgicas variaban entre regiones. La autoridad papal influyó en la difusión, pero los monasterios, los obispos locales y las prácticas comunitarias también desempeñaron un papel. El 1 de noviembre que hoy parece obvio es el resultado de una larga convergencia. Esa trayectoria explica por qué las tradiciones cristianas orientales pueden celebrar a todos los santos en otra fecha sin que por ello estén celebrando una realidad distinta.

Una comunidad que no termina con la muerte

La expresión «comunión de los santos», que aparece en el Credo, puede sonar abstracta. El Catecismo la explica en dos sentidos relacionados: la participación común en las cosas santas, como la fe y los sacramentos, y la comunión entre quienes pertenecen a Cristo. Desde la perspectiva católica, la Iglesia incluye a los creyentes que todavía viven, a quienes han muerto y necesitan purificación y a quienes gozan ya de la presencia de Dios. Esa visión ayuda a entender por qué Todos los Santos y Fieles Difuntos aparecen juntos en el calendario, pero no significan lo mismo. El 1 de noviembre se celebra especialmente a quienes han alcanzado la plenitud de esa comunión. La paradoja de la fiesta queda intacta: algunos protagonistas tienen basílicas y bibliotecas enteras dedicadas a ellos; la mayoría no tiene retrato ni una biografía que podamos reconstruir. Y precisamente por eso esta fiesta les reserva un lugar. En la práctica, la fiesta plantea una cuestión más exigente que la admiración por personajes extraordinarios. Si los santos desconocidos también cuentan, entonces la historia visible de la Iglesia no coincide exactamente con la historia de la santidad. Los archivos conservan sobre todo a quienes tuvieron notoriedad, seguidores o personas que escribieron sobre ellos. La solemnidad reconoce que ese registro es incompleto. Y termina dejando al lector ante una posibilidad muy concreta: que algunas de las vidas más importantes para la fe nunca hayan producido un documento histórico.

Datos curiosos

• 01

  La dedicación cristiana del Panteón estuvo vinculada inicialmente a mayo, no al 1 de noviembre.

  Benedicto XVI, Ángelus de Todos los Santos, 2009

• 02

  La comunión de los santos comprende tanto la participación en las cosas santas como la comunión entre las personas santas.

  Catecismo de la Iglesia Católica, números 946–962