Santo
Santa Laura Montoya
Buscó una comunidad que quisiera ir con ella. Al final tuvo que fundarla
Antes de ser religiosa, Laura era maestra
Laura Montoya nació en Jericó, Antioquia, el 26 de mayo de 1874. Cuando tenía pocos años perdió a su padre y la familia quedó en una situación económica difícil. Su camino educativo no fue el de una niña acomodada que simplemente siguió una carrera prevista. Terminó formándose como maestra y ejerció en diferentes poblaciones de Antioquia. Ese dato no es un prólogo menor. La pedagogía terminaría siendo una de las claves de su manera de entender la misión. Laura aprendió a observar, enseñar, adaptar el lenguaje y vivir cerca de las personas a las que quería llegar. Antes de fundar una congregación fue una mujer que conocía el aula y el trabajo cotidiano de educar.
Una inquietud que no encontraba dónde caber
Durante sus años como maestra fue creciendo en ella una preocupación por las comunidades indígenas de Colombia. El contexto exige cuidado. A comienzos del siglo XX era habitual que autoridades civiles, intelectuales e incluso ambientes religiosos hablaran de los pueblos indígenas con categorías profundamente paternalistas y, en ocasiones, abiertamente racistas. Evangelizar podía mezclarse fácilmente con la idea de “civilizar”. Laura compartía inevitablemente lenguaje y presupuestos de su época, pero su proyecto introdujo algo que resultaba incómodo para muchos: quería vivir cerca de las comunidades, aprender de ellas y formar mujeres capaces de permanecer allí, no limitarse a visitarlas desde centros urbanos. Buscó apoyo para esa misión. La respuesta no llegó fácilmente. Finalmente encontró respaldo decisivo en Maximiliano Crespo, obispo de Santa Fe de Antioquia. Si la comunidad que imaginaba no existía, tendría que comenzar una.
Cinco mujeres, su madre y el camino hacia Dabeiba
El 5 de mayo de 1914 Laura salió de Medellín rumbo a Dabeiba acompañada por cinco compañeras y por su madre, Dolores Upegui, según la biografía publicada por la Santa Sede. Las fuentes distinguen ese comienzo del viaje de la fecha formal que otras referencias colombianas asignan a la fundación de la congregación en Dabeiba, el 14 de mayo. Por eso conviene conservar ambas fechas y explicar qué representa cada una, en vez de forzarlas a competir. Lo importante es la decisión que había detrás: no construir una misión desde la distancia, sino vivir en el territorio. Dabeiba, en el occidente antioqueño, era un punto de contacto con comunidades emberá. Para Laura aquello implicaba aprender, desplazarse, organizar educación, catequesis y condiciones materiales de una misión con recursos limitados.
Evangelizar sin quedarse fuera de la cultura
Este es el punto en el que su historia necesita algo más que una biografía hagiográfica. Laura quería evangelizar. No era antropóloga neutral ni pretendía serlo. Su propósito era explícitamente cristiano. Al mismo tiempo, diversas fuentes colombianas destacan su esfuerzo por aprender lenguas, observar las formas de vida de las comunidades y defender su dignidad frente a una sociedad que con frecuencia las consideraba inferiores. Banrepcultural señala su uso de prácticas cercanas a lo que después se llamaría observación participante y su defensa de culturas indígenas, además de proyectos educativos y de infraestructura. Hay que contar ambas cosas juntas. No necesitamos convertir a Laura en una mujer del siglo XXI para reconocer qué tuvo de novedoso su modo de acercarse a los pueblos indígenas. Y tampoco debemos esconder que estudios contemporáneos sobre la educación misional han señalado dinámicas de evangelización, homogeneización cultural y “colonialismo espiritual” en proyectos de este tipo. Otras investigaciones sobre los propios escritos de Laura destacan, al mismo tiempo, su denuncia de la marginación indígena y un método pedagógico basado en conocer de cerca la realidad social y cultural de las comunidades. Esa tensión pertenece a la historia. Contarla es más fiel que convertir a Laura, retrospectivamente, en una antropóloga contemporánea o, en el extremo contrario, reducir toda su obra a las categorías coloniales de su época.
Una obra que dejó de depender de ella
La pequeña expedición de 1914 se convirtió en una congregación. Laura escribió constituciones, formó misioneras y extendió la obra a otros lugares. Cuando murió, la congregación ya tenía decenas de casas y centenares de religiosas en varios países. Eso cambia la escala de su historia. No estamos ante una mujer que realizó personalmente una misión extraordinaria y desapareció. Construyó una institución capaz de continuar sin ella. Sus últimos años estuvieron marcados por un deterioro físico importante, sin que abandonara la escritura ni el acompañamiento de su obra. Murió en Medellín el 21 de octubre de 1949. Para la versión de producción evitamos fijar aquí una duración concreta de su uso de silla de ruedas mientras no dispongamos de una fuente primaria o institucional suficientemente precisa para ese dato.
Colombia tuvo que esperar hasta 2013
Su causa de canonización comenzó años después de su muerte. Juan Pablo II la beatificó en 2004. El 12 de mayo de 2013, Francisco la canonizó en la plaza de San Pedro. Laura Montoya se convirtió así en la primera santa nacida en Colombia. El dato es importante, pero funciona mejor al final de la historia que al principio. Antes de ser un símbolo nacional, Laura había sido maestra, viajera, fundadora y una mujer empeñada en acercarse a poblaciones que buena parte de la sociedad colombiana prefería mantener lejos. Por eso el 21 de octubre no celebra simplemente que Colombia “consiguió una santa”. Recuerda una historia que obliga también a mirar una parte compleja del país: la relación entre Iglesia, educación, misión y pueblos indígenas durante el siglo XX.